当今，煤、石油和天然气等化石能源面临枯竭，使用这些能源也造成严重的环境污染。因此，世界各国都在致力于开发和研究可再生能源、环保能源以及新型能源。能源植物就是其中的一种。上海植物园专家介绍，能源植物有狭义和广义之分。狭义的能源植物是指能合成石油类和酒精类的植物，如麻疯树、绿玉树（即光棍树）等，广义的能源植物则包括了能作为薪炭燃烧的植物。通常说的能源植物是指能产生接近石油成分以及富含油脂的植物，包括速生薪炭林、能榨油或产油的植物、可供厌氧发酵用的藻类等。
在上海植物园的展览温室内，有一种叶子呈巴掌形的小乔木叫麻疯树。它的果实可提取一种“新型柴油”。研究表明，这种果实含油率高达50％～80％，经改性可用于各种柴油发动机，技术指标甚至优于国内的零号柴油，所以又被称为“生物柴油树”。平均而言，每亩麻疯树可提取加工约180公斤燃料。
城市绿化中比较常见的乌桕也是我国特有的工业油料树种，其种子出油率高达40％以上，与油茶、油桐和核桃并称为我国四大木本油料植物。就连大家耳熟能详的香樟、楝、芭蕉、棕榈、木瓜、橡皮树、橡胶树和桂花等，都是有名的能源植物。 字串9
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